大多数人都知道，社会主义者把工人阶级放在政治视野的中心。但这是为什么呢？当我把这个问题提给学生甚至是（社会主义）积极分子时，我得到了一系列答案，但最常见的是一个关乎道德的回答：社会主义者认为，工人在资本主义下遭受的损失最大，因此，他们的困境成为最需要关心的问题。
当然，工人们面临着各种各样的屈辱和物质剥夺，而社会上任何争取正义的运动都必须把这作为一个中心问题。但如果这是我们关注阶级的唯一原因，那么这个论点就很容易站不住脚。毕竟，有许多其他群体也在遭受着屈辱和不公正的折磨——少数民族、妇女、残疾人。为什么单单关注工人呢？为什么不说每个边缘的和受压迫的群体都应该是社会主义战略的核心呢？
社会主义者们不仅仅是出于道德而关注阶级。基于两个实际的原因，即，在诊断现代社会不公的来源和分析可能导向进步变革的手段之后，社会主义者得出结论：必须将组织工人放在其政治策略的中心。
工人阶级现状
资本主义不能拯救我们
人们需要很多的东西才能过上体面的生活。但有两项是绝对必要的：第一是物质保障，比如收入、住房和基本医疗保障；第二是不受他人支配，如果你受别人的控制，如果他们为你做出许多关键的决定，那么你就很容易受到伤害。所以，在大多数人没有工作保障、或者人们有工作却不能支付账单的社会里，在人们不得不服从别人的控制，或者在法律法规方面没有发言权的社会里，社会公正是不可能实现的。
资本主义正是这样一种经济制度，它剥夺了上述那些能够使绝大多数人过上体面生活的重要的前提条件。工人每天上班，并深知他们几乎没有工作保障；利润永远是雇主优先考虑的事情，雇主给工人工资是为了获得利润，而不是为了他们的幸福和健康；工人的工作速度和时间由他们老板决定；他们接受这些条件，并不是因为他们的意愿，而是因为对他们如果不接受这些条件就会失业。这些不是资本主义偶然表现出来的特点，它们是资本主义的最典型特征。
经济和政治权力都掌握在资本家手中，资本家的唯一目标是使利润最大化，这意味着工人的状况充其量只是他们的次要关注点。这意味着，这个制度的核心就是不公正的。
工人手中有筹码
由此可见，使我们的社会更加人性化和公平的第一步，就是减少许多人生活中的不安全感和物质的剥夺，并增加他们的自主决定权。但我们很快就遇到了一个问题：精英阶层的政治阻力。
资本主义制度中，权力不是平等分配的。资本家决定雇佣谁、解雇谁、谁工作多久，而不是由工人来决定。资本家可以通过游说、资助竞选活动和政党来获得政治权力。既然他们是从这个制度中受益的人，为什么他们要鼓励这些必然会削弱他们权力的变革呢？因此，他们不喜欢被挑战，他们尽力维持现状。
每当人们试图推动社会向公正的方向变革时，人们总会遇到资本的阻力。这种情况在进步的改革运动中屡次发生。任何要求收入再分配的改革，或政府提议的关于医疗、环境、最低工资、或就业的改革，都会被富人反对压制。因为这些措施都不可避免地意味着减少他们的收入（通过税收的方式）或他们的利润。这意味着，进步的改革运动必须找到一种手段，一股力量，让人们能够克服资本家及其政治势力施加的阻力。
工人阶级就有这种力量，原因很简单：只要工人每天上班，资本家就能挣到他们的利润，如果工人拒绝合作，利润就会在一夜之间枯竭。如果有一件事能够吸引雇主的注意，那就是资金停止流动。
像罢工这样的行动不仅有可能让某些资本家屈服，还能在包括政府在内的、直接或间接依赖于资本家的机构里产生更大的影响。工人仅仅通过拒绝工作，就可以这种摧毁整个体系。工人具有这种除了资本家本身，其他社会群体都没有的类似的影响力。这就是为什么，如果进步的社会变革需要克服资本家的阻力（这一点我们已经吸取了三个世纪的教训）的话，那么组织工人是非常重要的，因为只有这样才能使他们发挥出这种力量。
因此，工人不仅是一个在现代社会受到系统压迫和剥削的社会群体，而且是最有可能引起真正变革，夺取控制整个系统的银行家和实业家手中的权力的群体。他们每天都与资本家接触，与资本家发生着长期的冲突。如果他们想改善生活，他们必须承担这份使命。因此，选择他们作为组织政治运动的力量是再明智不过的了。
这不仅停留在理论上，如果我们回顾过去一百年来那些影响深远的、改善了穷人的物质条件、或者使他们有更多的权力反对市场的改革，我们就可以看到这些改革总是以动员工人阶级为基础。这个手段在福利国家消除种族歧视、改善公民权利、及争取投票权的过程中都起了很大的作用。
任何使穷人受益的运动，不管他们是黑人还是白人，是男性还是女性，都必须以动员劳动人民为基础。这在欧洲、南半球和美国都是一样的。
正是这种能够让资本真正让步的力量，使得工人阶级在政治战略中如此重要。当然，工人在每一个资本主义社会中都占多数，并且被系统剥削，使得他们的处境更加紧迫。这种道德紧迫性和战略力量的结合是社会主义政治建立在工人阶级基础上的原因。
简而言之：工人是资本主义制度的核心，因此他们也是社会主义政治的中心。
本文摘自《The ABC of Socialism》，作者：Vivek Chibber
补充说明：
特里·伊格尔顿在《马克思为什么是对的》一书中还对此问题进行了详细的说明：
“马克思主义并不是因为看到劳动者身上具有某种灿烂的美德才聚焦于工人阶级的。盗贼和银行家也在辛苦打拼，但马克思却毫不声援他们。这也不是因为工人阶级所经受的苦难而赋予他们如此重大的政治意义。有许多群体经常比普通工人更加贫困，比如游民、学生、难民、老年人、失业者和长期无法找到工作的人。马克思对工人阶级感兴趣，不会因为工人们已经拥有了室内浴室和彩色电视机而中止。工人阶级最具决定性的一面在于，他们在资本主义生产模式中所处的位置。唯有那些身处体制内部，熟悉其运作，被体制组织成有技术和政治意识的集体力量，虽为体制的成功运行不可或缺，却可以通过推翻现有体制获得实在利益的人，才有可能成功接管它，并本着为每个人谋利益的目的来运营它。
马克思本人并不认为，只有体力劳动者才算工人阶级。相反，工人阶级包括所有被迫向资本出售劳力，在压迫性制度下苦苦挣扎，几乎完全没有能力改变自身劳动条件的人。马克思认为工人阶级有能力成为一种全新的社会秩序的基石，因为工人阶级既是资本主义体制的必须，又被其排斥在外。工人阶级创造了（完全是其字面意思）社会秩序——资本主义的整个大厦都是建筑在他们默默无闻、持之以恒的劳动之上——但它并没有在这个秩序内找到真正的代表，其人性的一面也没有完全获得承认。它发挥了作用，但又一无所有，既具体又普遍，既是市民社会里的一个组成部分，又是一种无关紧要的事物。工人阶级作为一个一旦掌权便将整个废除阶级社会的阶级，能够以更正面的意义消解当前的社会。个体终将摆脱社会阶级的束缚，并且能够自由发展。工人阶级在寻求转变自身处境时，也能够拉下整个阶级社会肮脏的序幕。”
马克思和恩格斯在《共产党宣言》（以下简称《宣言》）中指出：“资产阶级不仅锻造了置自身于死地的武器；它还产生了将要运用这种武器的人——现代的工人，即无产者。”无产阶级是资本制度的掘墓人。无产阶级之所以能担当起埋葬资本主义，实现社会主义、共产主义的伟大历史使命，首先因为，无产阶级处于“现今社会的最下层”，它没有任何生产资料，深受剥削和压迫，因此，最富于革命的彻底性。
其次，无产阶级是最有前途、最有远见、最先进的阶级，它是机器大工业的产物，代表着最先进的生产力。《宣言》里指出：“在同资产阶级对立的一切阶级中，只有无产阶级是真正革命的阶级，其余的阶级都伴随着大工业的发展而日趋没落和灭亡，无产阶级却是大工业本身的产物。”
最后，这是因为，无产阶级只有解放全人类，才能最后解放无产阶级自己。无产阶级的社会地位和经济地位，决定它最大公无私。《宣言》指出：“无产阶级的运动是绝大多数人的、为绝大多数人谋利益的运动。”无产阶级同其他劳动人民的根本利益是完全一致的，所以它能够团结一切可以团结的革命力量，为推翻资本主义，实现社会主义、共产主义而奋斗。
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