1848年2月，马克思、恩格斯合著的《共产党宣言》在伦敦正式发表。
《宣言》第一次完整地系统地阐述了马克思主义的基本原理，是国际共产主义运动的第一个战斗纲领。它“叙述了新的世界观，即包括社会生活在内的彻底的唯物主义、最全面最深刻的发展学说辩证法以及关于阶级斗争、关于共产主义新社会的创造者无产阶级所负的世界历史革命使命的理论”[ 《卡尔·马克思》，《列宁选集》第二卷，第578页。]因此，《宣言》“是每个觉悟工人必读的书籍”[ 《马克思主义的三个来源和三个组成部分》，《列宁选集》第二卷，第442页。]。
《共产党宣言》的内容极为丰富，它的主要论述有：
一、阶级斗争是阶级社会发展的动力。
《宣言》一开始就提出：“到目前为止的一切社会的历史都是阶级斗争的历史。”[ 《共产党宣言》，《马克思恩格斯选集》第一卷，第250页。]这就是说，自原始社会解体以来，全部社会历史都是被剥削阶级和剥削阶级之间、被统治阶级和统治阶级之间斗争的历史。这种斗争，有时隐蔽，有时公开，但它一直在进行着，整个人类历史的发展和社会的革命改造，就是靠阶级斗争来推动的。千百年来，正是无数次奴隶和农民的斗争和起义，促进了社会的更替，推动着历史前进。从封建社会的灭亡中产生小来的资本主义社会，并没有消灭阶级对立，它只是用新的阶级、新的压迫条件、新的斗争形式代替了旧的。在资本主义社会里，无产阶级和资产阶级的斗争，是你死我活的，是不可调和的。《宣言》提出了一个著名的原理：“一切阶级斗争都是政治斗争”[ 《共产党宣言》，《马克思恩格斯选集》第一卷，第260页。]，指出无产阶级反对资产阶级的阶级斗争，必然要发展为夺取政权的政治斗争，斗争的结局，必然是无产阶级用暴力推翻资产阶级的统治而建立无产阶级专政，进而消灭一切阶级，实现共产主义。
二、资本主义必然灭亡和社会主义必然胜利是社会发展的客观规律。
《共产党宣言》以大无畏的气魄向全世界宣告资本主义必然灭亡，社会主义必然胜利。在《宣言》中，马克思、恩格斯根据生产关系必须适合生产力发展这一历史唯物主义原理，分析了资产阶级产生、发展的过程，揭示了资本主义必然灭亡、社会主义必然胜利的客观规律。
资本主义是在封建社会的生产力和生产关系的矛盾运动中产生和发展起来的。资本主义经济是在商品经济发展的基础上成长起来的，它经历了从简单协作、工场手工业到机器大工业的长期发展过程。资产阶级随着其经济的发展，它的政治势力也随之发展起来。这样，“封建的所有制关系，就不再适应已经发展的生产力了。这种关系已经在阻碍生产而不是促进生产了。它变成了束缚生产的桎梏。它必须被打破，而且果然被打破了。”[ 同上书，第256。]资产阶级经过社会革命。推翻了封建制度，建立了自己的政治统治。
资产阶级取得政权后的初期，生产关系还能适应生产力的发展，因而促进了生产力的发展。然而，随着生产力的继续发展，资本主义社会中生产关系和生产力之间的固有矛盾就日益暴露出来，集中表现为生产的社会性和占有制的私人性之间的矛盾。这个矛盾表现在经济方面，是资本主义的周期性经济危机不断发生；表现在阶级关系方面，是无产阶级反对资产阶级斗争的日益加剧。资本主义的生产关系严重地阻碍了生产力的发展。“资产阶级用来推翻封建制度的武器，现在却对准资产阶级自己了。”[ 《共产党宣言》，《马克思恩格斯选集》第一卷，第251页。]资本主义制度本身无法消灭经济危机，要消灭经济危机，只有推翻资产阶级统治，消灭生产资料的私有制，而代之以社会主义和共产主义的公有制。这是社会发展的客观规律，是任何力量都抗拒不了的。《宣言》敲响了资本主义的丧钟，它向全世界庄严宣告：“资产阶级的灭亡和无产阶级的胜利是同样不可避免的。”[ 同上书，第263页。]
三、无产阶级肩负着推翻资本主义、实现社会主义和共产主义的伟大历史使命。
《宣言》指出：“资产阶级不仅锻造了置自身于死地的武器，它还产生了将要运用这种武器的人——现代的工人，即无产者。”[ 同上书，算257页。]无产阶级是资本主义制度的掘墓人。无产阶级所以能够担当起埋葬资本主义，实现社会主义、共产主义的伟大历史使命，首先，这是因为，无产阶级处于“现今社会的最下层”[ 同上书，第262页。]，它没有任何生产资料，深受剥削和压迫，因此，最富于革命的彻底性。其次，这是因为，无产阶级是最有前途、最有远见、最先进的阶级，它是机器大工业的产物，代表着最先进的生产力。《宣言》指出，“在当前同资产阶级对立的一切阶级中，只有无产阶级是真正革命的阶级。其余的阶级都随着大工业的发展而日趋没落和灭亡，无产阶级却是大工业本身的产物。”[ 《共产党宣言》，《马克思恩格斯选集》第一卷，第261页。]最后，这是因为，无产阶级只有解放全人类，才能最后解放无产阶级自己。无产阶级的社会地位和经济地位，决定它最大公无私。《宣言》指出：“无产阶级的运动是绝大多数人的、为绝大多数人谋利益的独立的运动。”[ 同上书，第262页。]无产阶级同其他劳动人民的根本利益是完全一致的，所以它能够团结一切可以团结的革命力量，为推翻资本主义，实现社会主义、共产主义而奋斗。
四、无产阶级革命和无产阶级专政是实现无产阶级历史使命的必由之路。
无产阶级怎样完成自己的历史使命呢？马克思、恩格斯在《宣言》中总结了人类全部阶级斗争的历史经验，特别是总结了国际工人运动的斗争经验，指出无产阶级必须通过暴力革命，建立和不断巩固无产阶级专政，将无产阶级革命进行到底。
任何反动统治阶级，都是不会自动退出历史舞台的。资产阶级为了维护自己的统治，必然要运用掌握在自己手里的国家政权这个暴力工具，来对付无产阶级，镇压无产阶级的反抗。因此，无产阶级必须用革命的暴力对付资产阶级的反革命暴力，暴力革命是无产阶级革命的普遍规律。《宣言》明确指出：“共产党人不屑于隐瞒自己的观点和意图。他们公开宣布，他们的目的只有用暴力推翻全部现存的社会制度才能达到。”[ 《共产党宣言》，《马克思恩格斯选集》第一卷，第285页。]
无产阶级夺取政权以后，必须建立自己的政治统治，即无产阶级专政。无产阶级专政是无产阶级战胜资产阶级，社会主义战胜资本主义的根本保证，是资本主义向共产主义过渡的必由之路。《宣言》虽然还没有使用“无产阶级专政”这个科学的概念，但无产阶级专政的思想像一条红线贯串于整个《宣言》中。《宣言》指出，“工人革命的第一步就是使无产阶级上升为统治阶级”[ 同上书，第272页。]。《宣言》进一步指出，无产阶级要利用自己的政权，一步一步地剥夺资产阶级，并把一切生产工具集中在无产阶级国家手里，以便迅速发展生产力。《宣言》对无产阶级国家下了一个十分重要的定义：“国家即组织成为统治阶级的无产阶级”[ 同上书，第272页。]。列宁认为，所有这些，是马克思主义在国家问题上一个最卓越最重要的思想，即无产阶级专政的思想的表述。
五、共产党的领导是实现无产阶级历史使命的根本保证。
《共产党宣言》是一个周详的理论和实践的党纲[ 《共产党宣言》(1872年德文版序言)，《马克思恩格斯斯选集》第一卷，第228页。]。它科学地阐明了共产党的性质、特点、纲领、任务和策略原则。
共产党是代表无产阶级利益的政党，它以马克思主义的革命理论作为自己的指导思想，在实践上代表整个阶级的利益，代表整个运动的利益，是始终推动运动前进的部分。因此共产党不同于其他工人组织和工人政党，是无产阶级的先锋队，它坚持无产阶级国际主义和彻底革命的精神。
关于党的纲领和任务概括起来有以下几方面：在政治方面，使无产阶级形成为阶级，用暴力推翻资产阶级的统治，建立自己的政治统治。在经济方面，无产阶级将利用自己的政治统治，剥夺剥夺者，消灭资产阶级所有制，建立社会主义公有制。《宣言》指出：“共产党人可以用一句话把自己的理论概括起来：消灭私有制。”[ 《共产党宣言》，《马克思恩格斯选集》第一卷，第265页。]不仅如此，在思想文化方面，还要同私有观念作最彻底的决裂。《宣言》指出，“共产主义革命就是同传统的所有制关系实行最彻底的决裂，毫不奇怪，它在自己的发展进程中要同传统的观念实行最彻底的决裂。”[ 同上书，第271—272页。]只有实行这两个“最彻底的决裂”，才能坚持无产阶级对资产阶级的全面专政，坚持无产阶级专政下的继续革命，将革命进行到底。
关于党的策略原则，《宣言》指出：“共产党人为工人阶级的最近的目的和利益而斗争，但是他们在当前的运动中同时代表运动的未来。”[ 同上书，第284页。]这就是说，共产党在反对现存社会制度的革命斗争中，必须把暂时利益和长远利益、局部利益和整体利益统一起来，坚持无产阶级国际主义原则，为在全人类实现共产主义而奋斗。
《宣言》的最后，马克思、恩格斯以无产阶级革命家的伟大气魄，气势磅礴地向全世界宣告：
“让统治阶级在共产主义革命面前发抖吧。无产者在这个革命中失去的只是锁链。他们获得的将是整个世界。
全世界无产者，联合起来!”[ 《共产党宣言》，《马克思恩格斯选集》第一卷，第285-286页。]
《共产党宣言》是国际无产阶级的第一个纲领性的文件，它给国际无产阶级指明了一条进行革命斗争的正确路线。《宣言》的发表，标志着马克思主义的诞生。国际工人运动有了马克思主义的指导，从而开始了新的战斗历程。斯大林说，“马克思和恩格斯以自己的《宣言》创造了一个时代。”[ 《无政府主义还是社会主义？》,《斯大林全集》第一卷，第322页。]《宣言》发表已经一百多年了，但“它的精神至今还鼓舞着、推动着文明世界全体有组织的正在进行斗争的无产阶级”[ 《弗里德里希·恩格斯》，《列宁选集》第一卷，第91页。]。《宣言》的基本思想和基本原则，是全世界无产阶级和革命人民战胜一切反动派和形形色色机会主义、修正主义的强大思想武器。新老修正主义者总是妄图篡改《宣言》的基本原则，反对无产阶级革命和无产阶级专政。但是，历史的辩证法是无情的。一切妄图阻挡历史潮流前进的小丑，都必将被革命人民扫进历史的垃圾堆。
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