健身教练说，他们每天上午十点上班，晚上十点下班，平时也很少有休息日，今年元旦只放了半天假。公司白领也是忙得昏天黑地。日本学者森冈孝二在《过劳时代》一书中说：一般来讲，过劳现象在蓝领工人中比较普遍。而近年来，白领职场也沦为血汗工厂。某大型电器公司员工，连续无休地工作了280天；某网络公司员工，负责通信机械维护，一天24小时随时会叫他过去。1989年，日本过劳死人数有17000人，死于交通事故的有11086人，因过劳导致的死亡人数超过了因交通事故导致的死亡人数。
在美国，最能代表过劳的职业是律师和实习医生。日本的实习医生上班很累，很容易出现过劳死。1998年日本一个实习医生因过劳而死，年仅26岁。“一个人如果一天工作超过10个小时，一周工作超过50个小时，是不可能拥有健康的文化生活的。”算一下你一周的工作时间？
2002年1月，《牛津英语词典》在线版增加了一万多个新词，其中之一就是来自日语的karoshi（过劳死）。这意味着过劳死这一现象并非日本所独有，已经蔓延到全世界。森冈孝二说，过劳时代出现的原因是当代资本主义的四大变化：全球资本主义、信息资本主义、消费资本主义和自由职业者资本主义。
跟大部分人有关大概是中间的两个资本主义。单纯为了满足生存需要，并不需要工作很长时间。在原始时期，人类并非把所有的活动时间都用在狩猎和采集食物上。靠狩猎为生的人们通常劳动一两天，然后休息一两天。澳大利亚原住民一天劳动四五个小时，刚果的桑人一周只劳动一天半到两天。中世纪英国农民每年的节庆日占一年的近三分之一时间。
由于工资不是根据劳动时间，而是根据劳动成果来计算，再加上移动办公日益普及，工作时间和非工作时间的区别越来越模糊。“技术进步应该减轻工作量、缩短工作时间，然而，实际上它却增加了工作量、延长了工作时间。”2002年，一篇报道说，普通员工平均每天收到61.5封电子邮件，每天要用4.2小时处理邮件。坐在电脑前的时间大概为6.8小时。20世纪90年代后半期，据推算有700万美国人即使不坐班也要定期查看跟工作有关的电子邮件。
“按照经济学的一般原理，如果工资率足够高，员工可以减少工作时间，享受更多的闲暇。然而现实生活并非如此。”在日本，干部比一般员工的工作时间多100个小时。高收入阶层比低收入阶层的工作时间更长。这部分是因为消费方面的攀比心理。
当今社会，人们进行社交和竞争的场所从狭隘的邻里扩展到了职场社会和健身房、美容院以及各类为娱乐活动修建的商业设施。男人也好女人也罢，只要经济上有些富余，就会在吃穿用度的每一个方面攀比，自己用什么东西、在哪家餐厅吃饭、假期去哪儿玩、孩子在哪个学校上学。在这种消费环境下，人们不认为生活朴素是美德，为了得到想要的东西，哪怕工作再累、工作时间再长，也会通过加班或者回家工作，尽量多挣些钱。
在消费主义时代，人们永远觉得收入不够花。“人们消费越多就越感到不满足，越感到贫穷。因为随着消费的增多，欲望也在膨胀，想要的东西越来越高级。对于低收入群体，如果经常买不起想要的东西，就会产生无能、无奈、失落和绝望的感觉。”
有人可能会说，工作除了带来收入，还能让人感觉到自己的价值。那么，有人会因为喜欢工作、认为工作有趣而长时间埋头工作吗？森冈孝二指出：“那种经常工作到深夜、干起活来不要命的工作狂是存在于大部分职场的。但是这些人之所以能够玩命地工作，也是因为雇主欢迎或者允许他们这样做。如果办公室19点锁门，员工就不能再加班了。在这种情况下，员工或许会把工作带回家做。因为如果不这样做，工作就会越积越多。”
过劳时代是资本主义的新变化造成的，这意味着要想避免过劳，就得对抗资本主义，这对个人来说毫无希望。所以作者给出的一些防止过劳的对策有些痴心妄想：“一年要有一次连续休息一到两周的假期；尽量不要加班，如果工作过重，向工会或公司要求改正；如果因工作而感到窒息，要设法另谋职位。”其中最有意义的是你要觉醒，要认识到“自由时间比收入更重要、实现自我价值比出人头地更重要；珍惜与家人相处的时间，在工作之外寻找生存意义”。
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(来源：三联生活周刊。作者：贝小戎。责任编辑：培天壤）
